〈働く・地方の現場から〉真夜中の労働学校／ジャーナリスト　東海林智

　「これ、真夜中の労働学校っすね」

　新潟県に異動して１年。この間、知り合った大学生（21）と夜中に労働法や労働問題の議論をするようになった。冒頭の言葉は、この大学生が〃勉強中〃に思わずもらしたもの。若い子が労働学校という言葉を使うのに少々驚いて、「なんでそんな言葉知ってんの」と聞くと、「『キューポラのある街』かな、何か昔の映画で見ました」と答え、続けて「ヒロイン（の吉永小百合）ほどではないですけど、僕も苦学生っすから」と笑った。

●休憩時間を獲得

　彼と知り合ったのも真夜中。たまたま入った居酒屋で、ひどく疲れた様子で働いていた。見渡すと、20卓ほどの広い店で、店員は２人、キッチンにも１人しかいないようだった。

　２日後、居酒屋そばのラーメン屋で会った。彼は大学生のアルバイト。４時間勤務で始めたが、人手不足もあって午後６時から翌日午前３時まで９時間勤務になり、疲れ果てていた。勤務の間、10分の休憩が５回あるだけ。「まとまった休憩じゃないし、そもそも60分ない。労働基準法違反だよ」と指摘すると、「知らなかった。うちはブラック企業ですか」と目を丸くした。労基法の基本を教え、いくつかの解決策を教えた。

　労基法の解説で力を得た彼は、おそるおそる、店長に休憩時間の違法性を訴えた。店長は「法律違反なの？」とびっくり。彼が詳しく説明すると、会社にかけ合ってくれ、30分の休憩が２回に変わった。そして、もう一つ、これまで取っていなかった休憩時間分の約７万円を補償させた。まさかの〃満額回答〃に少々驚き、彼の了解を得て、店長と会社に話を聞いた。両者は匿名を条件に、今回の勤務改善の経緯を話してくれた。

●バイトは貴重な労働力

　両者の話は「貴重な労働力だから」で共通した。会社は「飲食業界はバイトに頼るところ大で、バイトなしでは成り立たない。違法に使っているなんて噂（うわさ）が流れ、バイトにそっぽを向かれたら成り立たない」。店長も「仕事のできるバイトを失いたくなかった」と話す。厳しい労働力事情が浮かぶ。彼は言う。「でも、黙っていたら変わらなかった。主張するのは大事だ」。真夜中の〃労使交渉〃に納得顔だった。

　彼は、学費、生活費のほとんどをアルバイト代でまかなっている。バイトに入るのは週３～４回で、月15～16万円の収入になる。自分がいかに働くルールを知らなかったのかを痛感したといい、「暇な時にいろいろ教えてください」と頼まれた。彼の仕事終わりに、働くルールをつまみに、勉強会とも飲み会ともいえる〃労働学校〃を重ねている。「ちょっと不まじめっすかね」と言うので、「労働組合も英国のパブから生まれたから、由緒正しい学習法だよ」と返すと、うれしそうに笑う。

●未来を信じられるか

　何度か〃学校〃を重ねる中、彼は再び「キューポラのある街」を話題にした。この映画が大好きなんだという。「苦学していても、明るい未来が信じられる映画じゃないですか。そこがたまらなく好き」と言う。逆に言えば、同じように苦学している彼には、この国の明るい未来が見えないということだろう。

 「１人が５歩進むより、10人が１歩ずつでも前に進む方が大事なの」。この映画での吉永小百合のセリフだ。彼に「未来を信じられる」と思わせる力は、意外とこんな所にあるのかもしれない。